她會像過去一樣，開心地跑到他邊，獻寶似的捧著新的糕點。應龍接過點心，看著她毫無防備的笑臉，心中那份沉甸甸的佔有慾又加深了一分。他這是在什麼？他守護她，卻也囚禁了她。可他停不下來，只要一想到她會穿上嫁衣，為別人展笑顏，他的神心就會撕裂般地疼痛。

        淨藥十七歲的生日宴上，她親自下廚，滿桌的佳餚色香味俱全，連見過宮廷盛宴的秦墨嵐都讚不絕口。宴後，她又在庭院裡展示了驚人的箭術，三箭連發，正中百步之外的柳梢頭，贏得了滿堂喝彩。她的才華與美貌，早已傳遍了京城，上門提親的媒幾乎踏破了將軍府的門檻。

        她抬起頭，清澈的眼眸裡帶著一絲不安的確認。應龍迎上她的目光，那雙眼睛裡映著小小的他，也映著她對未來的全依賴。他能說什麼？說自己會永生，而她不過是短短數十年的光陰？

他眼底一閃而過的、複雜而深沉的情緒。對應龍而言，這一刻，他清晰地意識到，他親手守護的女孩，已經長大了。而這份成長，帶來的不僅是驕喜，還有一種他作為神明，不該有的、隱秘的悸動與無可奈何的失落。

        這日午後，淨藥抱著一壺新釀的梅子酒，興沖沖地跑向木屋，想讓爹爹嚐嚐她這幾日的成果。她習慣地推開那扇永不上鎖的門，嘴裡還喊著「爹爹」，話音卻在看到屋內景象時戛然而止。只見應龍赤著上站在屋子中央，下僅僅圍著一條濕透的巾，水珠順著他結實分明的膛肌理落，沒入人魚線之下。

        「小藥還小，不想嫁人。」

        他終究還是違背了神明的理智，給出了這個承諾。看見她瞬間安心綻放的笑顏，他知，自己已經徹底沉淪在她所構築的這個，溫而凡俗的人間陷阱裡了。

        「爹爹，你真好，都幫我把他們趕走了。」

        淨藥嘟了嘟嘴，走到他邊的矮凳上坐下，雙手托著下巴，有些煩惱地說。

        從未見過男體的淨藥，瞬間覺得臉頰燙得幾乎能煎熟雞。她下意識地轉過去，心如鼓，連手裡的酒壺都差點拿不稳。應龍也

        他的聲音依舊平靜，只有他自己知，問出這句話時，他的心臟罕見地漏了一拍。他看著她，等待著一個答案。

        應龍靜靜地看著她，少女的容顏在燭光下愈發動人，那句不假思索的「不想找」，輕輕地落在他心湖裡，

        「外頭那些男人，都無聊得很。不是談論科考，就是說些打打殺殺的事情，他們連茴香有多少種用法都不知。跟爹爹你在一起，聽你說說那些花草樹木，都比跟他們待著有意思。」

        「會。」

        「為什麼不想找？」

        「爹爹……是不是會永遠陪著我？」

        她說得理直氣壯，完全沒察覺這樣的話語有多麼親暱。應龍垂在側的手指，無意識地蜷縮了一下。原來在她心中，自己竟成了對比凡男子的標尺，一個無可替代的存在。這份認知讓他心中湧起一絲連自己都未曾預料到的暗喜，隨之而來的，卻是更深沉的窒息感。

        這成了他唯一的說辭。日復一日，他像是為她築起了一無形的牆，擋住了所有外界的紛擾。淨藥起初會有些訝異，但很快便習慣了。她甚至有些竊喜，覺得爹爹最懂她，知她不喜歡那些虛与委蛇的應酬。

        然而，所有來到崑崙山巔，懷著滿心希望來求親的年輕才俊，最後都只見到了一張冷若冰霜的臉。應龍總是擋在木屋前，用最簡潔也最不容置喙的語氣將他們全打發走。他從不給任何理由，只是用那雙深邃如海的眼睛看著對方，便足以讓人望而卻步。