有那位司祭的助力，但那时他已会在天祀院安心休整一日再继续赶路。秋风渐起，北关战事吃紧，敌寇大军如蝗，遮天蔽日。将军本已准备捐躯之时，帝王率援军赶到，披甲亲征，砍敌军一人颅举起，冷声呼：“杀敌一人，赏一石！”

        敌军全歼。

        回朝途中，帝王亲自去往天祀院，只令将军与二侍随行。二侍宿于山，惟有将军与帝王上了山。

        “很久不见。”人皇看着发已然如雪的司祭，轻声说，“你我关系，已不会再有人置喙。我会为你在中再修一所天祀院，你......可愿随我回京？”

        遵命屏息立于门外的将军想起每年暂留京城的时日听到的传闻——帝王选秀，选者寥寥；帝王从不后；帝王后妃皆横死......帝王只是个不被看好的三皇时，曾替父皇多次往返天祀院。

        那一夜，帝王未宿在客房。

        将军的家族忠心耿耿，为朝廷效忠多年，军功无数，纵使帝王绝非心之人，但加罪于他，也需思量再三，不可伤了忠臣之心。将军辗转，心知帝王已勘破自己对司祭的慕之，令自己陪同上山、在他们相会时守在门前，便是警醒。

        秋风又三载，上添许多旧疤新伤。虽官加一品，但驻守阵地三年未被召回京中述职的将军再未见过那位司祭。

        ——直到京中传来消息。皇帝驾崩。

        将军惊骇，立刻策前往天祀院。再见司祭，祂发几乎全白，从不衰老的躯却消瘦不少。

        司祭知他来意：“我只可预见天灾，此乃人祸......非我力所能及，抱歉。”

        次日，将军离开前，司祭同他说：“将军，我有一事相托。”

        “......司祭言重，在自当竭力。”

        彼时将军未曾想到，她窥见了怎么样的未来。

        再往后，回到边关的将军接到家族从京城那边传来的急信。信中：皇帝不知于什么目的，异常执着于永葆青，这些年一直在服用一种丹药。奇丹妙药，一颗千金不换，自然无法找人试药。家族说，缜密的皇帝终是有一疏，让那窜民间多年的密教得了手，服了被替换的毒药。

        但没有人见到皇帝的尸骨。

        将军将信烧毁。

        他曾在司祭交予的锦盒里听到丹药晃动的声音。当他问起皇帝时，司祭也曾说“他是这百年最好的人皇”。他不清楚这两人的过往。他一生尽职尽责，从未有逾矩之心，但此刻，他忍不住想：镇北军皆听他号令，若是他能皇帝——

        妄想被一个云游至此的疯人打破。将军心有所，令亲兵放开那人后，那人在只有他们二人的帐中化作八尾赤狐，说：“篡位者在密谋焚山。”

        可他们终究没有救祂。狐狸被祂挡在山外，这时它才知先前它能只是因为被祂“允许”。它只能转而攻击密教的教主，试图为能上山的将军争取时间。

        火光在盔甲动，上了山的将军牵起司祭的手：“司祭，同我一离开！”