或許是顧忌麗才人近日得寵，皇后望向皇帝，皇帝只，「這點小事，皇后裁定便是。」

        「縱然你年幼，誰給你公然議論位妃嬪的膽？更別提，許奉儀還是你宮中主位。」皇后冷冷質問，「若是他有個好歹，你可擔得起罪責？」

        「小主，受刑時也不可失了儀態，請您直背脊。」

        「是，妾遵旨。」

        皇帝發話，此時便無轉圜餘地了。看薛慕宇滿臉冷汗、容慘白，再不復先前飛揚得意之，謝琬並非不惻然，卻也不打算聲。

」

        「妾知過。」

        「也是為了傾華宮的臉面。」輕撫凌蒼玉後背，謝琬細語，「你的腳好些了嗎？」

        且不說當眾赤足已足夠羞恥，闔宮誰不知皇上給薛慕宇賜了雙分外巧的合歡履，薛慕宇又日日穿了逛御花園、以此驕人，此時他的雙足想必要比常人更加許多；懿妃這項刑罰不只讓他大大沒了臉面，光是體的疼痛就吃不消了。

        薛慕宇白著一張臉，自己脫華的外裳、長跪在殿中，不久便有教習嬤嬤上前，一人脫去他的鞋履、住他的肩，另一名則拿竹片往他足心；行刑用的細竹片既薄且韌，此時殿中又是落針可聞，每打一，那聲音著實響快。

        又是幾竹片打在他足心，他的呼沉重，帶著泣音。待那嬤嬤行完刑、放開他，他一晃，隨即伏在地上，叩謝皇帝、皇后教導之恩；皇后神如常，皇帝則說，「既然醉酒，便回你宮中休養吧。」

        幾乎是滾到地上，薛慕宇膝行向前，語調已經帶了哭腔，「妾……妾吃了幾杯酒，說話不慎，求皇上饒恕！」

        「那便好。」

        神沉靜如常，貴太妃起去閣探視許奉儀，慧儀長公主也一同離席。皇帝沉沉，「麗才人，你可有什麼話說？謝才人可誣了你？」

        見皇帝不語，他卸釵環，青絲委地，肩膀隨著壓抑的哀哭顫抖不止。謝琬約莫能猜到貴戚一言如何冒犯許奉儀──許太后為妃時與今上不睦是眾所皆知之事，為其堂弟的許奉儀又是在孕中，難免多思。薛慕宇今日是免不了要吃點苦頭的。

        薛慕宇哽咽地回，「是。」

        「便照你說的辦吧。」

        「行事不檢，褫奪封號，降為公。念在你是初犯，小懲大戒……」

        隨著每一打而顫抖，捱了十來，薛慕宇間終於忍不住漏一聲低泣。從謝琬這裡看不見他的神，只見他的雙足雪白，足心被打得泛紅，倒是惹人忍不住想伸手把玩，只可惜教習嬤嬤沒這份憐香惜玉之心，見他微微彎腰便聲指正。

        「幾乎不疼了。阿琬果真很厲害。」

        那天夜裡，傾華宮的宮人收拾了蓮蓉苑讓薛慕宇居住，沒能參與夜宴的凌蒼玉則在怡景閣與謝琬同寢。將臉埋在謝琬懷裡，他悶聲說，「娘娘真是雷厲風行。」

        正當薛慕宇顫顫巍巍地起，懿妃又，「陛、娘娘恕妾多言。許奉儀一向柔和，如今又懷著龍胎，恐怕力不濟，不如將薛公移至妾宮中，由妾教。」

        薛慕宇渾一顫，卻不敢作聲。皇后頷首，「便拿細竹板打三十吧。」

        話這麼說，皇后對於要怎麼懲罰似乎犯了難。懿妃柔聲說，「娘娘，依妾看不如就在這兒打腳心，以儆效尤，如何？」

        凌蒼玉的長髮涼，撫摸著覺就像懷抱著一柄竹夫人似的。他低低問，「阿琬，你能不能些……養顏容的藥？」