黄粱一梦

        行商谈起自己是家中的幺儿，有三个姐姐，自己已经二十岁，却还都拿她当小孩。于是艾比也说到她的alpha姐姐凯琳，将她们姐妹之间的快乐与矛盾都悉数向这个陌生人倾诉。

        “听上去她有些太保护你了。”听过她的叙述，行商评价道，“不过你才16岁，确实还是个小姑娘呢，可能都还没有过心仪的女孩或者男孩吧？”

        alpha的笑意暖融，让艾比一阵脸红，避开了这个话题。

        谈话持续到夜色四合也未有低潮，她们点起油灯，晚餐是艾比几乎每天都吃的硬面包和熏肉，行商饿得狼吞虎咽，艾比却没什么食欲。

        “你觉得，beta女人也能像你这样自由自在地周游世界吗？”昏黄的灯光里，艾比的声音有些微弱。

        “咕……咳……”行商咽下一大口面包，“怎么不行呢，我就遇见过啊，况且现在大部分当兵的不都是beta吗？”

        “就像长公主殿下。”艾比撑着下巴，喃喃地说。

        她没有告诉任何人，她曾经极亲近地遇见过长公主。那是十几年来唯一一次有强盗进入莱布尼茨，歹徒的匕首已经抵在了她的后腰上，一位面孔陌生、衣着朴素的女人不知从哪里冒出来，独力摆平了七八个悍匪。

        尽管那个女人身上显然有种与众不同的高贵气质，但艾比一直以为那应当是路过的一位骑士——她怎么敢肖想自己会被这个国度最尊贵的人之一解救？直到消息在莱布尼茨传开，人人都说她们的领主驱逐了一帮流寇，并告诉所有人：克里斯汀·斯图亚特成为了莱布尼茨庄园的新主人，从此她的土地和人民无人可以侵犯。

        艾比才意识到：那个曾毫不犹豫地、将十来岁的她抱在怀里保护的女人，就是只活在传说中的长公主克里斯汀。

        “哎呀！我都忘了！”行商一拍大腿，将艾比从回忆中拉出，“我是要去莱布尼茨的来着！我这一趟就是来找长公主殿下的，相信像她这样尊贵的皇家公主一定识货！我已经为她准备好世界上最珍贵的宝贝啦！”

        艾比听了不少行商过去闹出的乌龙故事，对她的糊涂已经见怪不怪，撇撇嘴道：“这里就是莱布尼茨庄园，不过长公主殿下经常不在这儿。而且像她那样的身份，怎么会见你这样一个小商人呢？”

        “我就是想试试嘛……那你知道要上哪找到她不？”

        少女摇摇头，对商人不切实际的幻想嗤之以鼻：“别说你啦！难道你没听说吗，就算是公爵老爷也拿她没办法。”

        行商两眼放光，整个身子都向前倾，让少女可以更清晰地看到她脸上可爱的雀斑：“我才刚来怎么知道？你居然还知道贵族大人们的八卦，快说快说！”

        艾比有些骄傲，想来她们这些人最爱听故事，现在也轮到她知道行商所不晓的亲贵轶事了。虽然她对这些事情的了解也只来自于市井闲谈和吟游诗人，但还是说得绘声绘色，好像她亲眼见到加沃特公爵是怎样千方百计地想讨她的长公主未婚妻欢心，而后者却向往自由，志在环游世界，迟迟不肯同她成婚……等等等等。

        “哇……”行商听得两眼发直，“像加沃特公爵老爷这样的无可挑剔alpha居然也会追不到心爱的……姑娘？长公主年纪很大了吧，好像小时候就听说过她的故事。”

        “那是因为她十六岁就是大将军了！”艾比忍不住反驳。这有些夸大其词，但她只是不想听到任何关于长公主的坏话——年龄也总是人们非议的话题。

        两个三十岁上下的人，当了近十年未婚妻妻却还没有结婚，放在任何人身上都会令人觉得怪异。

        哪怕在民间，人们也乐于为这对显赫尊荣、钟鸣鼎食的准妻妻编造种种原因。其中有一个最令人不敢言说，却又奇迹般地最广为流