湘陽王凝視著她許久，結微動，終是輕輕歎了一聲。

        那一瞬，他呼為之一窒，只覺那多年壓抑不解的鬱結，竟在她一句話中鬆動。

        她方十六，梳著雙鬟，氣鼓鼓地立於階下，瞪著他：「可我不心悅於你！」說罷便轉跑入花園深處，裙角飛揚如煙。

        眼見親王動怒，江若寧輕垂臻首，低聲：「王爺恕罪。妾……非有意頂撞。」

        當時的他，初承王爵，志高氣盛，自覺被輕辱，回京後便求了父皇一聖旨，以君令相脅，將人強納入府，心中卻始終如梗在。

        那聲歎息極輕，卻像是將壓抑多時的自制與矜持，一併吐了出來。

        江若寧聽在耳中，覺得那句「妳是妳」竟冷過刀鋒。她垂眸瞥見他下已有反應，臉頰再度染紅，眼底更是浮上一層倔強，聲音微顫：

        他伸手撫上她的臉頰，指腹過她耳邊濕髮，聲音低啞得幾近呢喃：

        湘陽王驟然收緊眉峰，目光如刃般向她：

        他聲音依舊冷冽，帶著幾分壓抑與諷意：「妳是想告訴本王，《禮記》容妳如此僭越了？」

        他睜眼，緩緩：「妳是清正之人，本王不願令妳這等事，辱了妳自己。」

        「清正之人……那何不供到廟裡去？日日焚香，朝夕參拜，眼不觀色，耳不聽聲，不沾情。留在王府有何意義？」

        然而江若寧只是靜靜地看著他，笑容淺淡卻倔強。

        他一向縱她幾分情，卻萬萬沒想到，她竟會說出如此犯逆之語，眸底凝結冰霜，周氣壓驟降。

        此言一出，四下死寂，彷彿連窗外風聲也止了。

        當她的紅再次貼上他然立的陽時，湘陽王原本還能強自按捺的理智倏然崩斷。

        話說得好聽，卻拒她於千里之外。

        湘陽王神色未動，淡淡：「本王是男人，自有男子的望。可妳不必如此，妳與她不同。」

        江若寧面頰嫣紅，輕聲應：「若王爺不許，便是妾僭越，妾甘願受罰。可若王爺許了……那便不是了。」

        「如何不同？」

        江若寧口一緊，委屈與羞辱同時襲來。她一月以來的克制與不安終於壓不住：

        他忽而想起那年自己十九，於蘇州紫陽書院對江家嫡長女一見傾心，奈何正妃人選早由先皇擬定，遂親赴知府府邸，請納江若寧為妾。

        她望著他，濕潤的眸中一片柔情，卻字字清晰：「《禮記》也不禁人有，乃禁人無度。妾所為，不為媚俗，但為……一片真情，甘以微，承君之需。」

        語氣雖比方才柔和，卻像是劃出一不可跨越的界線。

        他沉默，膛起伏微重。

        他靜靜凝視她幾息，眼神漸沉，似乎也忽然明白了什麼，眸中掠過一絲怒氣——那群才們竟敢將污穢之語帶到她耳邊。他眉頭緊鎖，薄抿成一線。

        「王爺不是聖人，妾也不是木石。您有，妾願奉承，是人之常情。」

        「……妳是妳，她是她。本王從未向妳如此要求。」

        江若寧抬眼望他，目光不閃不避。

        而如今，跪在他面前的，竟是那個從前咬牙抗旨的少女。

        「江若寧！」

        「妾知。」

        湘陽王聞言，膛微不可察地顫了一下。她的才情是通通用在巧言令色上了。他眉宇間閃過一絲忍俊不禁，卻轉瞬隱去，角微不可察地動了一下。

        湘陽王靜靜看著眼前跪地的女子，燭火搖曳，映得她眉眼間一片赤誠，竟讓他一時恍惚。

        他目光微沉，低頭看她，眼底再難掩情慾波動。那張清麗的容顏近在咫尺，吐息微熱，幾乎貼在他下，而他下的陽，早已昂首立，藏之不住。

        「妳若半途而廢，此後我們便相敬如賓，妳不許再胡思亂想，也不許再如此僭越。」

        「既然王爺喜歡被人這般取悅，為何妾不能如此？」

        稍頓，她緩緩抬眼看他，語氣輕得幾不可聞：

        一腔柔情，心甘情願地以口事君——不是被迫，不是屈從，只因一片真心。

        言罷，他閉目沉聲，似結束話題。

        他瞳孔微震，只覺一酥麻從腰腹升起，瞬間蔓延四肢百骸。

        她語氣冷靜，卻隱著尖銳：

        「妳可知自己在求什麼？」

江若寧一愣，腦中轟然作響。她簡直不敢相信剛才是自己出如此驚世駭俗的舉動。她面色泛紅，垂眸閃避，羞愧與驚惶在眼底交纏，幾乎將她吞噬，只覺呼急促，五內俱焚，恨不能立即遁形。