金项圈活宽约三寸，轻易套桐儿细颈，断两外翘金辉祥云，当心垂一只黄灿灿的长命锁，铃音玎珰。南婉青：“这什原是给落生孩儿的，寄意长命平安，去邪消灾。今岁你年未及笄，迟是迟了些，到底是个好意，也愿你吉祥安康，多福多寿。”

        众人听声一望，裹成粽的渔歌呵着手来，脸颊冻得泛红，鬓边尚有未曾拂落的风雪，冷星星。

        “此乃礼尚往来，深义重，”渔歌，“我生辰那日她回送这张白纸，便可免去贺礼一份，不必破费。”

        南婉青笑：“明年自有更好的给你。”

        众人笑称是，郁娘转捧一只五彩小，花样个儿如布老虎，乃是以红素缎为底，一针一线绣各花纹，再填了棉絮碎布，圆圆脑，憨态可掬，郁娘：“我也不知你们小孩儿喜什么，便捣鼓了个你的属相小，多年不动针线，莫嫌陋，祝愿万事亨通，万事如意。”

        “喜，很喜！”桐儿连连，“只是太过合，大一些更好了。”

        渔歌：“可见你们都是俗人，不晓得其中深意。”

        桐儿：“今年合了，明年便小了，这衣裳好看得紧，又是娘娘的恩，若宽大些我穿个十年八年就好了。”

        众人疑：“怎的不合竟更好了？”

        桐儿这才细细打量，妆花锻非是女可用，若无主上赏赐，有价无市，半丈数尺即是隆恩。渔歌针线工夫乃昭阳殿魁首，平素只为南婉青办差，这枚荷包仅有巴掌大，却绣了更小更碎的桐花，挽一捧缤纷，紧系带亦非寻常样式，渔歌用打络的法结一串串桐花穗，梢以玉珠压尾，花团锦簇。

        “娘娘……”桐儿言语未尽，南婉青又开：“这衣裙你可喜？”

        桐儿喜喜打开荷包，摸了摸掏一张细纸条，两面皆无墨迹。众人都等着看渔歌这只铁公鸡什么样的，瞧了是白纸一张，哄然大笑：“你也太小气！”

        南婉青颔首：“渔歌姑娘一向助己为乐。”

        桐儿又是泪翻涌，忙不迭：“是，大吉大利，多谢渔歌。”

        “我瞧你贴的荷包老旧了，生辰添岁，更有来日方长，辞旧迎新，大吉大利。”渔歌。

        人换衣裙，又散开桐儿胡乱一拧的鬏儿，抹了柚花油重梳发髻。桐儿不常由人伺候梳妆，直坐着，木桩一动不敢动，侍女绾了百合髻，耳边留数小辫，端庄不失乖伶。南婉青命人送去一对白兔珠花，小米珠攒成圆鼓鼓的兔，红珊瑚睛，花枝横斜，细银链坠着小灯笼似的晶柿，行止光彩琳琅。侍女簪上宝石珠花，又簪几枚银花钿朵装鬒髻，镜中少女芳姿亭亭，活似年画上的送喜娃娃。

        桐儿俏生生唤了“渔歌”，渔歌一见她，先“哟”了一声，而后才：“谁家的千金小？我恨不能立刻跪磕了。”桐儿羞红了脸，郁娘走上前来，少见说起了玩笑话：“快磕罢，今日寿星临门，这福气可不常有。”

        桐儿端看许久，恍如梦寐，谢恩诸礼全数抛于脑后，南婉青唤了一声“过来”，她便痴痴呆呆走上前去，梦游一般迷糊。

        桐儿喜：“我很是喜，多谢郁姑姑。”

        “我可来迟了？”

        墨筠送了一条红玛瑙手串，沉璧送了一双灰鼠棉鞋，渔歌抱着熏笼才好手，从衣中取一枚荷包，郑重送去桐儿掌心：“打开瞧瞧。”

        众人：“不迟，正正好呢！”

        桐儿捧起花丝金锁，百交集，千言万语不足一二心意，方大礼叩首，南婉青携手止住：“你是寿星，我岂能受你的礼。”

        南婉青：“渔歌仙人有何深意，烦请指教我们这些俗人。”

        渔歌掩唇笑：“都让我瞒过去了，你看手上那荷包如何？”

        桐儿却了谢：“多谢渔歌。”腊月冬寒，渔歌冒雪而至，桐儿已是大喜过望，如许谊，寿礼厚薄何足挂齿。

红柿纹绣如裙裾花样，树多两只粉耳白兔，密匝匝一团绵绒，绣娘将兔绒捻绣线之中，远胜平绣针法只得其形，惟妙惟肖。