念及于此，竟不敢再想，中嗫嚅，面上已是血全无。

        谭生摇不语，又听丫鬟泣，“婢于此间无亲无故，若是落实了淫妇恶名教主人赶了去，如何寻得容之？先生便忍心瞧我落个沿街乞讨，甚或落风尘的场幺？”

        言毕转向苗圃深行去，更不多看月桂一。丫鬟花容惨淡，一步步随他去了，行路时恍如踏在棉里，直如置噩梦之中。

        月桂心中委屈，暗，“若非我方才瞧他可怜，又何至于此！”

        林氏行事前小心闭了牖，那门儿只略一陷，便再难松动。

        他上回赏了林氏双峦之妙，业已心神驰，每日细细想来，只恨不曾多瞧得她上一寸一分。今日将妇人由首至足，瞧个净，虽是后望来，又兼屋昏晦，亦已瞧得血脉贲张，了鼻息。虽知门扉已闭，仍存了万一之想，伸掌来推。

        谭生要紧话儿将，毕竟有几分廉耻，心中狂，此时已是骑虎难，咬咬牙，“不瞒你说，我于你家一见钟，碍于兄弟之，叔嫂名分，不敢心存妄念。只是这数日哥哥外，反不见嫂嫂踪迹，心着实想念得紧。你若能指一二，使我同她见得一面，说几句话儿，便已心满意足。”

        只是日前实是她诱清茗在先，方有今日之灾，目中泪珠来去，却难自辩。又听谭生，“你起来罢，待你家老爷返来，你我同去禀告，届时哥哥如何置你，我亦无从知晓。”

        心意既定，冷声，“你好大的胆！”

        谭生，“我又如何救你？我教人不严，以致有今日之祸，哥哥定是连我一起恼了。便是他不多责备于我，我亦无颜栖此地了。”

        谭生见她惊徨，心略有几分不忍，转念又想，“行非常事，当需些非常手段。她若有心助我，我自不与她为难。”

        谭生本有几分心虚，却见月桂倏地面红过耳，低垂了目视，心中忽起了一个念，壮了胆气，一双滴溜溜只在那俏丫环上打转。

        谭生蓦然瞧见，中如受了重重一击，轰轰然只想，“我瞧见了嫂嫂！”

        丫鬟闻言一惊，抬瞧谭生神，却是莫测深，隐隐自知不妥，犹心存侥幸，笑，“夫人腹中饥饿，命我去使厨备些糕。”

        谭生面沉如，良久方，“你随我来。”

大蟠桃，惹人垂涎。双一蜷一张，骨肉匀停，温可。正是增一分则，减一分则瘦的窈窕罗敷【注５】女，风玉观音。

        便见一个俏丫迎面而来，赫然正是月桂，二人各怀鬼胎，蓦然照面，俱是一震。

        月桂乍听谭生一喝，一时只觉目森森，勉力扶了旁一块假山石，已是微微颤抖。

        月桂听了，一颗芳心倏地一沉，心中暗想，“此人若非有所指，断无这般言语之理。莫非……莫非……”

        他自知此事不为

        粉腮犹沾了泪，目中却极是切。

        谭生不依不饶，“那小畜牲年只十三，若非你以狐媚诱之，他又如何懂得这些？”

        月桂混混沌沌，膝一，不由自主跪倒，“先生慈悲！”

        谭生见火候已至，换了神，来扶她起，中，“罢了！你若答应我一桩事，我自会守如瓶。”

        谭生闻听，皱了眉，半晌无言。月桂见他踌躇，此时一荣辱俱在他一念之间，磕拜，“万望先生救我，婢永怀大德！”

        月桂垂泪，“婢亦知连累了先生，不过……今日之事，并无第三人知晓，先生若是……若是不同我家主人说起，岂不是大家净？”

        谭生行得片刻，拣幽深无人立了，转打量丫鬟，半晌方，“你二人得好事！”

        月桂方与清茗一番暗通款曲，此时便见他主目光灼灼看来，不由自镇定，敛衽行了一礼“谭先生”便要移步逃去，却听谭生淡淡，“小娘从何来？”

        谭生见心上人活生生赤条条近在咫尺，激得阳耸，几破而，只是不得一亲芳泽，急得如锅上的蚂蚁，逡巡良久，终是无法可想，只得怏怏向别院折返来。方想，“不知清茗他二人毕事不曾？”

        月桂闻听，恍如死里逃生，蓦抬螓首，“先生但说来，无有不从。”

        谭生听了，哦了一声，悠悠，“不知小娘去厨，可有瞧见我那顽劣的童？”

        月桂闻听，惊得魂飞魄散，浑颤抖，膝行至谭生前，扯了他衣衫急，“先生救我！婢一时糊涂，现已知错了！”