饷投降。

        中日两国同时宣战。

        战争分别在陆海战场行。中国驻防牙山的陆军，自丰岛海战后，就受到日军的猛烈攻击，无法抵抗，即向汉城北方二百公里外的重镇平壤撤退。中国在平壤集结的军队有一万四千人，司令官（诸军总统）叶志超是官场中的典型人，胆小如鼠，视钱如命，又没有声望，其他将领们也都是大小官僚，除了鸦片外，每天都摆酒宴，既不恤士兵，也不理会面而来的大敌，他们都相信“船到桥自然直”的官场哲学。等到日军以一万五千人发动攻击时，大军即行崩溃，叶志超首先逃生。日军乘胜尾追，越过鸭绿江，深中国领土的辽东半岛，顺利地占领位于半岛最南端、中国最优良的旅顺军港。日本这时已决心永远的攫取旅顺，所以在旅顺作灭种式的大屠杀，中国人全死尽，只有三十六人逃生。

        平壤溃败三天后，中国北洋舰队，包括战舰十二艘、炮艇二艘、鱼雷艇四艘，从大连发，运送增援平壤的武装队在大东沟（辽宁东港）登陆，在回航途中的黄海上，跟同样拥有十二艘战舰和四艘鱼雷艇的日本舰队相遇。

        北洋舰队司令（提督）丁汝昌站在旗舰定远号的舰桥上指挥，令舰队作一字形雁阵应战。可是副司令兼旗舰舰长（右翼总兵旗舰带）刘步蟾，发现如此则旗舰定远号恰恰在最危险的前端，将第一个受到炮击，于是他在转达命令时，竟改为人字形雁阵，使定远号位于他认为比较安全的中央后方位置。英国顾问泰乐尔看见阵势跟司令所的命令不符，对这种在海军中闻所未闻、几近叛变的阵前抗命，大为震骇。他急忙奔上舰桥，企图挽救，但时间已不许可，日舰已经近，刘步蟾令开炮。奇怪的事发生了，当定远号的大炮发第一炮时，那个年久未修，早就锈烂了的舰桥，被震断裂，丁汝昌和泰乐尔被双双抛到半空而后跌到甲板上。丁汝昌腰重伤，泰乐尔失去知觉。日舰的猛烈炮火，把定远号的桅樯摧毁，以致悬挂不指挥的旗帜，各舰遂成了一群各自为政的盲鸭。

        海战只五小时，中国战舰五艘沉没，其余全重伤，落荒而逃。日本则仅旗舰松岛号重伤，无一舰被击沉。

        北洋舰队这时仍剩军舰二十

        六艘，包括战舰七艘、炮艇六艘、鱼雷艇十三艘，集结在基地威海卫（山东威海）旅顺陷落后，威海卫更加重要，仍控制着渤海海，阻止日舰攻天津。黄海战役三个月后，日本海陆夹攻威海卫，陆军由山东半岛最东端的成山角登陆（七世纪时，中国援助朝鲜半岛上新罗王国的远征军，就在这里乘舰发）日军登陆后，攻陷威海卫的要炮台，北洋舰队反而暴在自己岸炮的威胁之。日本海军又一连两夜发动鱼雷艇偷袭，定远号被击搁浅，来远号和威远号则被击沉，两舰上的战士伤亡惨重，但两舰的舰长却安然无恙，因为两位舰长都上岸嫖去了，本不在舰上。

        这是一个绝望的局势，中国海军主力全在北洋舰队，其他南洋、粤洋两个舰队都微不足，而且地域观念和派系观念，使他们乐意于看到以李鸿章为首的北洋系势力瓦解，所以北洋舰队本不可能有援军。不久，司令所在地的刘公岛上发生兵变，兵弃舰登陆，要求司令丁汝昌“放他们一条生路”而岛上驻防的陆军却抢着攀上军舰，要求快快逃命。秩序已乱，英国顾问瑞乃尔建议丁汝昌凿沉残余军舰，士兵徒手投降。丁汝昌采纳，令沉船，可是那些舰长们恐怕沉船后会怒日本人，可能命不保，所以拒绝执行命令。丁汝昌又打算率领各舰突围，更没有人理他，丁汝昌只好服毒自杀。