到我，自然没法城，你不必担心。」见郭太平焦急之溢于言表，我心中颇宽，门弟本就没有多少，我自然希望他们能亲如兄弟，携手一致对外。

        略一沉，交待茶棚老板几句，吩咐郭太平跟我走，遂打如飞，直奔桃花坡。

        桃花坡是南苏州的必经之地，这条官也是通衢的大，只因已是数九寒天，路上行人少了许多，且多是结伴而行的商人，还有零星北上的江湖汉。行商们见有匹狂奔而来，俱都连忙躲到路旁，一脸警惕之。

        顿饭工夫，转过一片树林，远远便望见桃花坡了。坡上好大一片桃树，坡十几人家错落有致，坡路旁几间瓦房简陋而整洁，正是中午时分，坡上坡炊烟缭绕，缭绕的炊烟，就像正午和煦的阳光，让那些在寒冷冬日里依旧为生活而四奔波的行人倍温。

        「教主，那十三个江湖客昨夜就住了桃花客栈，至今尚未离开。」与我汇合一的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的报：「其间，共二百九十七人在客栈歇过脚，十六人仍在店中，其中有三个是自己弟兄，而最近的一批客人，是半刻钟前刚客栈的六个军爷。」

        「嗯？那为首的是不是个国字脸的千？」我把乐茂盛的模样形容了一，萧光称是。

        我心念电转，桃花客栈固然是歇脚的好地方，可那是针对靠两条走路的穷苦人来说的，像乐茂盛这样骑的行人，绝大多数都是在离镇江六十里的丹阳打尖歇息，乐茂盛在此逗留，是因为正好到了吃饭时间，还是和那十三个江湖客有关呢？

        「小光，方便联系桃花客栈里的弟兄吗？」

        「方便。」萧光：「客栈是桃花村李开的，他爹李有财是此地保甲，就住在坡，已经被弟兄们控制住了，让他往客栈里传个话不成问题。」又说李老一副死倔的脾气，多亏了一块锦衣腰牌才把他摆平，而怕弟兄们在客栈待久了引起那帮人的怀疑，萧光每次只派三个人客栈，待上一段时间便撤来到坡上李老家休息，客栈则另换一批新面孔，已是第三批，也是他所能派的最后一批了。

        「很好！」我赞了一句，萧潇的这个远房侄看来很有些智谋，值得功夫培养，转对郭

        太平：「你让李老传个话，务必严密监视那六个军人，查清楚他们和那些江湖客究竟是不是同党，另外，告诉他们小心，对方是手。」

        郭太平应声而去，我又问萧光还查什么别的消息没有。

        萧光摇摇：「这帮人谨慎得很，彼此之间很少会话，星崩几句，说的又是方言，听不大懂。」迟疑了一，又：「听苟师弟说，这些人说的好像是湖州话，不过，他也拿不大准。」

        我心里猛的一，湖州，江湖可是有两大势力的老巢就在湖州啊！几乎本能地，我认同了我那位苟师弟的说法。

        湖州富庶，不少门派在此设有分舵，或是开办镖局武馆，其中实力最的当属大江盟。不过由于百花帮是本地帮派，背后又有练家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗礼之势，只是大家同属大江同盟会，彼此间井不犯河，各行各的，各赚各的钱，余的，除了个别如隐湖之外，绝大多数是在两者的夹中求得生存。

        上现湖州音的江湖客不足为奇，不过一伙十三人，他们隶属的势力范围已经大大缩小了。