庞德定睛一看，发现团正扒著放克的衣领，睁著紫大歪看著老者。

「这么说，我们若要回去，非得跨越瘴气圈不可，」庞德沈，「您刚提到，回归的勇士约末是五十年前的事，不知他现在？」

团嗷了一声。

第39章兽化一族

瘴气圈中，不仅有毒害兽类的沼气与孢，能见度低，以致于遍布的沼泽与暗成了第二个刽手，其中有无更凶猛的毒兽潜伏，不得而知，不过上面这些，足以让瘴气圈成为兽化族联外的恶梦。也因此，兽化族几百年来，都生活在这片紫树海中；就像被什么禁制著，也像被什么保护著。

「...所以我才能由回归的勇士们中，习得外界语言。适才见你们服饰奇异，与蛇族相像，以为你们是来破坏圣，不过看到那阵古怪的爆炸能量，这才想起回归勇士中的法，赶紧用上你们的语言试试。」

老者中的兽化大陆；在庞德听起来指的就是这整片紫树海，范围虽是极广，却有个很明显的尽。所有兽化族都知，紫树海的四周，被一圈厚重密的瘴气包围。

而这批成功回乡的勇士们，其实是外闯的兽化族的后代了。

原来，外闯的勇士们并非全都牺牲在瘴气圈里，他们有些确实通过考验到了外界，但一旦去，却鲜少有回来的能力。外的兽化族勇士们发现，在去之后没多久，它们的能及力量就有了显著的弱化现象，衰老速度也比在兽化大陆里更加迅速，以致于，全盛时期去的勇士们，半数竟没了回归的能力，事实上，有更多的勇士是死在了回乡的路上。

？我不是！」

回到落后，无视于族人窃窃私语的讨论与窥视，老者首先把庞德与放克迎自己的帐棚，并用药草治疗了放克手臂上的箭伤，释相当善意，接著给了庞德想要的报。

自然，几百年来，兽化族的许多勇士都想过要突破瘴气圈到外的地界看看。也不知顺利去的勇士不想再冒生命危险二度通过沼气回乡，抑或是冒险的勇士们大多都扑在了瘴气圈里，一*足准备闯瘴气圈的兽族勇士极少回归，直到约末五十年前，终于有一小队勇士们完成了闯外界的任务，回归故乡，可带回的报却非可喜。

「吾族族人，在三岁以前都是兽型的。」

而后，庞德与放克跟著老者他们回到所谓的「怒牙」落，并听老者转述有关兽化大陆的报。

被弱化的勇士们在知自己已无回乡能力后，有些就在瘴气圈的附近，建了落渡过馀生，繁衍后代（这也是帝国人得知兽化族存在的源由），而这些后代自小生在外界，原有的力量与能虽比不上族里来的勇士，但或许是从小适应外界环境的因素，在透过严格的训练之后，终于达到兽化族原有能力的七成，成功回归。

提及此，老者叹气，「吾族寿命原有至少两千新月，可回归的勇士

老者别扭的帝国语调，「不是这位大战士，是这位小战士。」

老者说到这，端起面前的一杯药草茶。