无论是侯门之后还是戎装边军，乡民皆忌惮，不敢怠慢。刘三平躬：“四位一路辛苦，快回家歇息吧。”

郭弘磊霎时沉脸，皱眉问：“打猎？家里有猎手吗？”

“这阵家里日夜盼望，偏又不由己，唉，焦急。”

彭长荣失望叹气，无打采，嘟囔说：“原来是打猎去了。唉，我大老远地赶回来，翠梅也没能接一包袱。”

“潘嬷嬷，你家人回来了！”

“我只是怕碰伤了孩。”林勤笑着解释。

“四个，四匹！”

“开门，快开门，他们上到了。”

“三弟。”郭弘磊定定神，一把搀住弟弟，温和：“什么叫‘今生再也见不着’？你又说丧气话了。”

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“什么？”众人一惊，林勤飞快靠近，伸手一探便

郭弘哲敞着胡乱裹上的棉袄，兴采烈，一扑向兄长，气吁吁，激动大叫：“二哥！你终于回来了，前阵，我、我还以为今生再也见不着你了。”说话间，他眶泛红，险些喜极而泣。

在太有能耐了！连县官都夸呢，请她明年继续教导我们村。”

“嗳，小心！”林勤吓一。

“二哥，你的手怎么这么？”郭弘哲握着兄长的手，睁大睛，紧张：“太了，不对劲！你是在发吧？”

客套两句，郭弘磊便：“天不早，我们先回去了，改日再聊。”

“看您脸发白，想必失血不少。”

刘三平忙歉意：“莫怪莫怪，俩淘气崽欠收拾，他们一准儿是上你家报信去了。”

郭弘磊剑眉拧起，十分不赞同，沉声：“冬天无法耕种、无需地，难得空闲，她不趁机休养，却去打猎？简直胡闹。”

“打猎。”郭弘哲抢着接过缰绳和鞭，转手交给随从。

“奇怪，他怎么来赫钦了？”

须臾，郭弘磊遥见院门敞开，家人纷纷飞奔相迎，他心里一，定睛望去：

“没有。但你放心，二嫂带着五六个人呢，从不涉足陌生密林，只在后山设陷阱捉野兔。我曾去过一次，有趣极了！”郭弘哲迈院门槛，转，顺手拽了一把兄长。

周延夫妇、潘嬷嬷、小桃——三弟？阿哲怎么上赫钦来了？

原来她不在家。郭弘磊恍然，暗失望，疑惑问：“她上山什么？”

郭弘磊错愕止步，瞬间愣住了。

林勤等人也纳闷，小声问：“三公？”

郭弘磊风尘仆仆，一边走向院门，一边简略答：“肉伤，不要紧。上月忙得不空，无暇探亲。”顿了顿，他忍不住问：“你二嫂呢？怎么不见她人影？”

郭弘磊与有荣焉，正开，却见两个男孩“哧溜“从匹之间穿过，飞奔跑远。

“唉呀，肩膀受伤了？要不要紧？”郭弘哲提心吊胆。周延等人凑近，七嘴八地说：“有伤在，快屋坐。”

“二嫂带着几个人上后山去了，算算时辰，应该快回来了。”郭弘哲亲赖挨近兄长，兴奋得走路脚生风。

别过里正，一行人牵前行，果然听见两个男孩正报信大喊：

“后山啊？”林勤若有所思，尚未吭声，却听人讶异问：

“公！”小桃扶着潘嬷嬷，喜望外，眉开笑。