“哦？”万斌未能顺利刁难郭家，就势坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。”

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“侯爷真是英明！”姜玉姝扑哧一笑。

不料，郭弘哲却平静表示：“哥哥嫂放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。”

姜玉姝正：“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一一滴地积累，急不得。”

姜玉姝见小叔脸十分差，悬心吊胆，促：“快扶他回房！小胡，把方大夫的药箱拿来。”

其余边军颔首附和，你一言我一语地问。

郭弘哲攥紧被，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齿，毅：“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”

众村民见官府一行走远，立刻交接耳，半信半疑。

知府竟然拥有十八房如夫人？

“哎。”胡纲飞奔，从厢房里取方胜的药箱，

嚯？

曹达晃悠着鞭，昂首往外走，大咧咧说：“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知了，满城皆知。”

郭弘磊回忆年少时，慨答：“当年考前，父亲承诺‘考完不论名次，奖赏一匹好’。我为了得到骏，专心琢磨考题，无暇慌张。”

姜玉姝一回见小叔咬牙切齿、发狠撂话，惊得愣了愣。

潘睿为县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒：“府台，天已晚，再不动，天黑前就赶不到镇上了。”

万斌已经走到半坡了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿衣针上曹达的嘴！最终却假装没听见，步履匆匆，拂袖离去。

人群沉默旁观，郭家人懒得开，村民则不懂该说些什么。

郭弘磊莞尔，弯腰给病人

倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探致歉：“万大人，慢走！前阵，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小在军中，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。”

“无妨，我这是老病了，喝完药歇会儿就好。”郭弘哲呼急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。

“是！”潘睿如释重负，忙招呼同僚跟随，“诸位，请。”

郭弘磊严肃：“秀才倒不难考，你先用功，迟早会有场应试的机会。”

曹达豪表示：“我们与你二哥是好兄弟，你家有事，我们当然不能袖手旁观！”

方胜诊脉毕，厨房里迅速飘药味儿，兄嫂照顾弟弟服药，并搜刮肚轮番安，担心受了委屈的病人想不开，生闷气伤。

“真的不难吗？二哥，当年你名列前茅，场的时候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受审期间，饱受讥讽，遂定决心，立誓考功名，以一雪前耻。

“嫂言之有理。”

闹嘈杂中，官府一行被晾在边上，颇为尴尬。

片刻后，一行人匆匆迈郭家院里。

郭弘磊把病弱弟弟搀房里，宽：“休息几天，时服药，会好起来的。”