“多谢，多谢。惭愧，愚兄惭愧至极，一定会向伯母磕歉的。”龚益鹏一额汗，咬紧牙关，沉默片刻，艰难开：

活该！王巧珍的两个丫鬟幸灾乐祸，萍儿悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。

廖小蝶脸煞白，听得一颗心不断往沉。她杏圆睁，错愕失神，仰视丈夫，惊觉对方变得十分陌生，恐慌之不择言，反讥：“原来，你一直非常不满意我？哼，果然，你表面斯文厚，骨里始终和你的家人一样，伪善，瞧不起人――”

夫妻一，龚益鹏自认理亏，颔首答：“当然可以！”顿了顿，他挫败叹息，犹豫说：“如果有异议，尽提来，咱们、咱们从长计议。”

“鹏哥！你、你尔反尔，居然想休了我？”廖小蝶泪湿脸庞，

“好，好。”龚益鹏如蒙大赦。

姜玉姝等人随即起。

“总之，我会竭尽全力弥补，尽力维护郭、龚两家之间的世交谊。唉，万一交坏了，我可就成罪人了，难以向相关亲友交代。”

龚益鹏置若罔闻，定定神，靠近郭家人，歉疚表示：“廖氏偏激狠毒，犯无法饶恕的大错。我也有错，错在未能及时发觉妻的疯病，难辞其咎。”

姜玉姝见对方难堪羞惭，怜悯之余，宽：“放心，您的公允与诚意，我们俱看在里，不会把事混为一谈的，此事解决后，只要龚家不嫌弃，交照旧！”

“直到那天，我终于明白，原来，珠儿并非天生虚弱多病，其中明显有你利用孩博取同的缘故！”龚益鹏万分自责，“但当时，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住亲戚家，实在不方便理家务，所以，我又一次容忍了。”

廖小蝶倏然抬，惊恐万状，脱喊：“不！”

郭弘哲与郭弘轩意识望着兄长，郭弘磊略一思索，低声答：“事关重大，小辈不敢贸然主，请容我们与家母商量商量，最快今晚，最迟明早，给世兄一个明确答复。如何？”

休弃？幽禁庵堂？

郭弘磊站起，正：“她是她，你是你，世兄放心，我们从未迁怒于你。”

“廖氏善妒不贤，不知悔改，不为妻，我已决定，将其休弃。然后，尽快择一合适庵堂，送她去，余生吃斋念佛，以赎罪孽。诸位觉得怎么样？”

神冰冷，审视远房表，无话可说。

“啊――”廖小蝶几乎是被踹开的，摔倒，捶地呜咽。

男儿有泪不轻弹，龚益鹏伤心至极，泪痛斥：“去年，我厚着脸写信，请求父母接济，打算在庸州买个小宅，与妻女团聚。结果，你瞒着我，花了长辈接济的五百两，雇凶勾引寡妇、毁其名誉，心歹毒！”

“表里不一的人，是你。我仁至义尽，问心无愧。”

廖小蝶涕泪齐，慌乱无措，忍对丈夫的怨愤，反咬一，哀怨质问：“鹏哥，你怎么变成这副模样了？你曾经发过毒誓，发誓会护我一辈，莫非想反悔？”

“住！”

“这……”姜玉姝沉不语。

龚益鹏咬咬牙，狠狠心，猛地。

该！

“你扪心自问，你的所作所为，对得起我一直以来的维护与包容吗？我一而再再而三地容忍，换来什么了？如今细想，我错了，本不该纵容你的。”