“今年七月底，我们回村一听说，上问里正，结果，里正说：不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试。”语毕，老妇人懊丧捶打田垄，灰尘飞扬。

姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说：“城墙仍缺人手。”她略一思索，吩咐随从：“从她家挑三个壮丁，补民夫里去。”

……

“是，是，草民明白。”中年人如捣蒜，跪立仰脸说：“只要对方别再偷挖，剩余的八百五十斤一定给她家！至于这三十亩地，本就不是我们的，遵照官府当初的吩咐，自当归还。”

“知县问话，你没听见吗？”衙役们威风凛凛，喝令：“快说，你家有几个壮丁？”

“唉，何尝不想应征呢？”

“是！”小吏殷勤，立刻近前连问带挑，唯恐显不自己的勤恳。

“您慢些，路不平坦，小心脚。”

“是。”

“我一定叫我家小们好好儿活，绝不辜负您的仁慈善意。”

“挨打不一定会死，饿肚却必死无疑。”

老妇人遭到小辈埋怨，转窃喜为愧疚，颓然跪坐，拍地哭求：“大人，您还不如打我一顿，我宁愿挨板。突然少了一百五十斤粮，我家没法过冬啊！”

十月，天气越来越冷。

老妇人唬了一，瞬间戒备瑟缩，支支吾吾。

新官上

围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕：“这是……因祸得福了？”

“快冬了，家里缺粮，大大小小十几张嘴，兴许熬不到明。”　……

老妇人一家喜望外，不敢置信，使劲磕，“多谢，多谢大人怜悯关照！”

姜玉姝满意颔首，又面朝被告，缓缓问：“你家有几个壮丁？”

姜玉姝板着脸，并未理睬被告，而是嘱咐：“原告，秋收分清楚粮之后，你尽快归原主，不得有误。”

众人忙跟随，簇拥知县离开。

“刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你。”

“城墙早已重建好了，冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮嘛，能省则省。”

姜玉姝打量几，“你女儿一家在娘家过活？”

老妇人战战兢兢，不敢违抗，惴惴答：“我有四个儿，但长在兵荒乱时被敌兵杀了，剩三个。”

村民们不消吩咐，齐齐跪呼：“恭送大人。”目送官府一行远去后，切议论了半天。

判决毕，姜玉姝最后扫视四周一圈，转说：“此案已了。走，继续赶路，去荆镇镇上看看。”

被告一家十分难堪，垂丧气，愁苦嘟囔：“罚粮，还不如打板呢。”

“我今早劝了的，娘不听，非要来挖土豆，瞧，果然事了？唉！”

“唉，我女婿家的房也被贼兵放火烧了，索一过。”

书房，姜玉姝召集几个属，商议公务。

姜玉姝暗纳闷，“对于返乡的难民，官府专门制定了赈济措施，除了赈济粮、借粮种之外，壮丁可以应征修缮城墙、开挖河，当一阵民夫，官府吃喝，还能挣些粮过冬。你家五六个壮丁，为什么不去应征？设法撑过今冬，明年耕时开始种地，别怕苦累，日会慢慢好起来的。”

半个月后・县衙