去，心中暗

        ：「莫非这就是公所言的静观其变？这个变来得这么快！」

        北城令吴征缺勤日久，可吏未曾上门问罪也没贴告示，莫说平民百姓，

        便是些衙役也不知，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。张六桥闻

        鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在

        两名后生的搀扶颤巍巍又惶急地上堂。

        张六桥眉一皱，来人虽是平民的份，在民间威望却是甚，一个理不

        当极易引发民怨沸腾。转念又一想，比起吴大人的事来，这也算不得什么，反

        倒宽心不少。

        「扑腾」一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大

        呼：「草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察！」

        「公堂之上不得喧哗！」张六桥一声正喝，又温言：「朱老丈年事已，

        依律不需跪。来人，看座！」

        「冤不得洗净，草民不起来。」朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声呼。

        「胡闹！」张六桥一拍桌面起，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌，正此

        起彼伏呼应着的民众喝：「本官敬你德望重，你这是要聚众要挟本官吗？」

        「草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官！」朱植一脸悲愤：「实因罗

        大善人受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人主！」

        「什么？」张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起落座，温

        言：「朱老丈莫急，还请慢慢来。」

        「罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大

        人为此事劳心劳力废寝忘，心怀念。亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓

        多加留意，为大人分忧。数日前浣花楼里有一女，百姓认得正是罗大善人

        家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，

        不想昨夜罗大善人被歹人闯家中毒打，躺在床上气息奄奄。草民气不过故击鼓

        鸣冤，还请大人为万民主！」朱植一气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳

        连连。

        「什么？」张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血有发白。罗大善人家境殷实，

        却也是平民，不懂里的一些实属平常。可听人几句传言便敢去浣花楼

        这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪

        能不知！

        一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗打湿，吴大人的胆量当真是包

        了天了，行事更是奇招迭，这么多平民百姓来此请愿，便是文毅也不敢直接对

        着，若是坐实了浣花楼这一回怕是要倒大霉。只是吴大人凭什么就认为罗大善

        人的女儿就在浣花楼？那些人不是蠢，劫了北城百姓的女儿，就安置在北城的

        青楼里接客？不可能，绝对不可能！

        见张六桥犹豫不定，朱植又急：「张大人还在等什么？莫非这么多百姓在