又敲了两声，房门才被从里打开，走来一个挑瘦弱的年轻人。王氏见他神有疲态，知他又熬夜看书了，不仅心疼的劝：“你啊你，得注意，咱们有书白天读，晚上早些睡。”周祈升略带微笑，：“侄儿谨记。”他今年错过了秋试，无比懊悔，唯有彻底读书，增大自己一次必中的把握，才能叫他心中好受些。

无依无靠的王氏是想过改嫁的，可后来发生的一件事改变了她的想法。他丈夫有兄弟三个，丈夫排行最末，因此备受溺，才如此不成。那年丈夫的二哥周保财得病死了，大房是一不，二嫂便带着儿周祈升，还有肚里的遗腹来投奔她，妯娌两人抱痛哭，之后相依为命。可那嫂命更苦，遭遇难产，孩和她都没保住。

王氏葬了弟妹，自此后带着周祈升，守寡过日。

一贫如洗的王氏不仅要养活自己，还要还丈夫欠的赌债，不得已只得求助里认识的旧人，七拐八拐的寻到了当时已经是昭亲王贴太监的顺恩。她未前是御监一个宦官的对，而此人曾对刚时的顺恩多加照顾，她也因此识得顺恩。好在顺恩念及旧，此时已经是昭王贴太监的他，周济了她许多银，才叫她还了丈夫的赌债，免去了被人卖掉的危险。

吃了饭，周祈升仍旧像每天一样回屋读书，王氏则继续针线活。今年冬天，她准备给她和周祈升各一套新棉衣，新买棉花，肯定和。

可这周祈升是个药罐，隔三差五就要看大夫，大把的花销让她承担不起，只得又向顺恩开借了钱，买了块地，租给乡的佃，每年靠地租养活他们‘孤儿寡母’。好在周祈升不像他爹和他伯父，是个勤奋读书的孩，年纪轻轻就中了秀才，这在盘礼镇是件了不得的事了，王氏脸上有光，一心盼着看周祈升中举人中士，鲤鱼龙门那一天。

“你们找谁？”她开问，目光扫到男边那人，她忽然一怔，继而以手捂嘴，惊诧的：“是公公？”

“你怎么到这里来了？”还

周保田这时才恢复了人，疚之，一病不起，不久死了。

从里刚来那会，她庆幸自己捡了一条命，一门心思只想快安定来，便轻信了媒婆的话，随便找了个人嫁了，落得如今这步田地。所以周祈升的婚事，决不能虎，她侄生得仪表众，又是秀才功名，定能找了个好人家的闺女，昨天婆来她家‘闲坐’，提了几个人家的闺女，她都不满意。想着周祈升的婚事，她不由得了神，针尖一歪，竟过针，刺了肉里，她忙将指尖在嘴里止血，这时就听有人敲院门，她心可能是婆又来了，今次再详细的问问冷家闺女的况。

顺恩见王姑姑一就认了自己，心中一块石落了地：“是我不假。”

可开了院门，她却怔了，门外站着两男一女，尤其是中间的那位，姿仪秀，丰神俊逸，虽衣着简朴，可见了，难免叫人心中猜测是哪家的贵公乔装打扮的。

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她了屋门，大声应：“等等，就来――”