赤羽宗太郎才刚来得及喊一个“你”字，余的话音便因剧痛及不上气，而永久地堵在了其间……

        黑衣壮汉以一记朴实无华地“深刺”，穿了赤羽宗太郎的膛与心脏，给赤羽宗太郎来了个透心凉。

        “嗬……！嗬……！”

        像鱼吐泡泡一样，中不断血沫的赤羽宗太郎，拼尽最后的一力气，伸手抓住黑衣壮汉的面巾。

        在临死之际，他想亲看看杀死他的人究竟是谁，死也要死个明白。

        可惜……赤羽宗太郎的这份愿景，终究只是个奢望。

        心脏被刺穿……受了如此伤势，余的生命只会以“秒”为单位行倒数。

        赤羽宗太郎的手才刚刚搭上黑衣壮汉的面巾，其手的力气便随同着其里的光芒，犹如季积雪般飞速消失……

        黑衣壮汉将掌中刀在赤羽宗太郎拧了半圈，格开因剧痛而紧缩夹住刀的肌肉，缓缓把刀回。

        依然失去生机，同时现在又失去支撑的赤羽宗太郎的尸，原地摇晃了两后，重重倒地。

        “大人。”

        这时，一个材瘦小的矮，从一旁的阴影里钻。

        “都净了。赤羽家上，31人，无一个活。”

        黑衣壮汉轻轻。

        “很好。”

        他一边说，一边将手里的刀……这把刀柄与刀鞘皆为赤黑相间，光看造型便知绝不是凡的打刀，随意地在脚边的地板上。

        “走吧，我们闹了那么大的动静。辻番（江时代由大名、旗本设于江武士居住区各交叉路的岗哨，目的是加武士自律，并防止武士夜间在街随意杀人）的差吏们，应该就快来了。”

        说罢，黑衣壮汉看也不看适才还被他拿来杀人，现在被当敝履般遗弃的那把刀，两手空空地领着瘦扬长而去。

        ……

        ……

        赤羽家满门被杀——此事惊动了整个江！

        一大家人被残忍杀光……此等恶事件哪怕是发生在庶民上，官府都难以忍受，遑论是拥有一定社会地位、家禄不低的旗本？

        这种质的案件，已经达到了可以让火付盗贼改动的条件。

        于是，官府在第一时间遣火付盗贼改侦办此案。

        就在赤羽家被灭门的翌日午，青登的另一位官场老前辈：猪谷半次郎偷偷地造访试卫馆——

        “什么？在赤羽家的凶杀现场里，发现橘君的定鬼神？！”

        过于震惊的缘故，总司不由自主地大喊声，嗓破音得厉害。

        “猪谷先生！”原田跟着叫嚷，“您确定没有错吗？不要又整了个‘不小心错’的误会来啊！”

        近藤、土方、斋藤等其他人虽不像总司、原田那样直接声叫喊，但他们脸上的震惊、错愕之，一儿也不比这二人要少。

        猪谷神复杂地长叹一气：

        “今天凌晨，火付盗贼改的差吏们驻案发地后，就立即在现场找到一把疑似是前不久刚失窃的定鬼神的刀，经过仔细的判定后……目前已十成十地确认：这把刀的的确确就是橘的佩刀：定鬼神。”

        “我之所以突然登门拜访贵府，便是受了有大人的嘱咐，特来告知你们：橘现在的立场……很微妙。”