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廖吉祥穿着年前新zuo的liushui纹藕荷se贴里，抱着一捧书从都只监拐chu来，看前边不远的大柳树后tou躲着两个人，都是宦官，一个站着一个蹲着，站着那个很像梅阿查。

他停xia来，好奇地张望，蹲着的人他不认得，穿一shen破衣裳，脑袋深深窝着，一抖一抖的，似乎在啜泣。

“七哥？”他叫了一声，轻轻走过去。

蹲着那人立刻拿手在脸上抹了一通，站起来背过shen，梅阿查回tou看见他，不自觉就笑开了：“不在nei书堂，跑这儿gan1嘛来了？”

偷偷抹yan泪那人听见“nei书堂”三个字，吓得连忙转回shen，恭顺地哈xia腰，鬓角那里的tou发秃了一块，toupi红zhong，像是被人揪掉的。

“老祖宗让我来传个话，”廖吉祥说，一双稚气的yan睛频频往那个可怜人shen上瞟，梅阿查瞧见了，就说，“这是我老相识，钟鼓司的。”

廖吉祥才十五六，个zi刚长起来，脸dan两边还有些嘟嘟肉，很忧心的，小孩zi般询问：“怎么哭了……”

哈着腰的人不说话，半是害臊半是惊慌，只摇tou，梅阿查大喇喇跟廖吉祥说：“没啥，有dian不顺心的事。”

“那上我那儿坐会儿去吧。”廖吉祥把书推给梅阿查，小心翼翼去托那人的脸，托起来一看，一对柳叶眉斜飞ru鬓，一片薄唇胭脂画过一样，挂着些泪，像经霜的花枝，凄然而带艳se，有倾国倾城的意思。

廖吉祥一时看傻了yan，不知所措地问梅阿查：“他、他叫什么？”

“郑二哇，钟鼓司唱旦角的。”

“你别哭……别哭呀，”廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，从shen上往外掏票儿银（1），sai到他手里，“拿着，去买糖窝窝。”

郑二哇赶忙推他的手，这才开kou：“俺不要，”一把清脆的嗓zi，还带着乡音，“俺用不上。”

梅阿查也拦着廖吉祥：“他不住gong里tou，承应（2）完就回东衙门了。”

二十四衙门，东衙门最贱。廖吉祥难免把一片怜悯的目光投向他，那孩zi大概是屈辱，逃也似地掉tou走了，背影一拐一拐的，像是tui脚不大好。

“他挨打了？”廖吉祥关切地问，梅阿查却闪避，“没有，走吧。”

廖吉祥不gao兴地跺脚，想了想，任xing地说：“你告诉他，让他等着，我请旨叫他jingong来陪我。”

梅阿查立即皱眉tou，吞吞吐吐了一阵，挤chu两个字：“不行！”

“为什么？”御前伴读的廖吉祥是jiao蛮的、是跋扈的，听不得人家跟他说“不行”。

“他……”梅阿查难以启齿，“是让人糟蹋成那样的……”

“啊？”廖吉祥懵懂地看着他，带着某种锋利的、养尊chu1优式的gao傲，确实，他这个万岁爷yan里的红人，乾清gongdai雉尾的牌zi（3），哪听过外tou那些龌龊事呢。

“就是……”梅阿查凑过去，贴着他的耳朵说了些什么，廖吉祥的脸腾地红了：“你胡说……”他louchu厌恶的神se，好像吓坏了，“不要脸！”

“所以你和他一块，”梅阿查挽住他的手，给他抱着书，nu才一样牵他回司礼监，“老祖宗非打zhong你的屁gu不可。”

廖吉祥闷tou跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖zi一甩，他xia了决心，“我们稍动一动指tou，就有他一条活路！”

2

郑二哇，这个标致的乡xia孩zi，zuo梦都想不到自己能jingong，外tou吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而chu，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。

前tou万岁爷穿着明黄的缎zi，满满绣的全是龙，shen边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样zi郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤jin去，尝一kou富贵的滋味。

忽然，廖吉祥回过tou，笑着和他四目相对，他以为是自己的yan光太re，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。

这个回眸，后来郑二哇记了一辈zi，漂亮gan1净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风sao的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一gu力量，排山倒海一般，要把他兜tou淹没，模模糊糊的，他知dao，那是yu望。

“伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”

这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解xia来，踮脚给他蒙yan睛——万岁爷喜huan当鬼，小nei官们都知dao。

年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖zi跑到了乾清gong，那儿的丹陛底xia有个老虎dong，他俩先后钻jin去，并排坐xia来chuan气。

有一gu香，郑二哇说不好是什么